李林，被生父母棄于福建漳州塔口庵。40天后被養(yǎng)母陳茶領養(yǎng)，三歲隨養(yǎng)母僑居印度尼西亞泗水，以學名李秀若，入讀乃父創(chuàng)辦的華僑小學。

1929年懷著對帝國主義者的滿腔憤恨和對祖國大好河山的熱烈憧憬，隨養(yǎng)母回到故鄉(xiāng)，進廈門集美學校讀書。1933年冬，就讀上海愛國女中，積極參加學生抗日救亡運動，參加了共產(chǎn)黨人領導的“抗日救亡青年團”，寫下“甘愿征戰(zhàn)血染衣，不平倭寇誓不休”的誓言。

1936年李林來到抗日救亡運動的中心北平，考入北平民國大學政治經(jīng)濟系。她如饑似渴地閱讀馬列主義著作，積極參加各種抗日救亡活動，并加入了中國共產(chǎn)黨外圍組織“中華民族解放先鋒隊”。這年12月12日，北平學聯(lián)為抗議國民黨政府在上海逮捕救國會“七君子”事件，組織了一次大規(guī)模的示威游行。李林擔任民國大學游行隊伍的旗手。面對警察的暴力阻攔，她告訴護旗的男同學說:“如果我倒下了,你們要接過去,紅旗絕不能倒!”不久，李林光榮加入中國共產(chǎn)黨。同年底，李林響應中共北平市委的號召，奔赴太原，參加山西犧牲救國同盟會舉辦的國民師范學校軍政訓練班，接受軍事訓練，任特委宣傳委員兼女子第11連黨支部書記。

1937年全國抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，李林堅決要求到前方殺敵。被派到大同，任犧盟會大同中心區(qū)委宣傳部部長。后隨晉綏邊區(qū)工作委員會到雁北抗日前線，宣傳和組織工人、農(nóng)民、學生參加抗日武裝。組織開辦訓練班，編寫軍事、政治教材，親自授課，積極教育和武裝青年。11月，任雁北抗日游擊隊第8支隊支隊長兼政治主任，率部深入敵后與日偽軍展開斗爭，勇敢堅定，機智靈活，指揮得當，接連獲勝。1938年春，李林改任整編后的獨立支隊騎兵營教導員，率部馳騁雁北、綏南與日偽軍作戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功。賀龍稱贊她是“我們的女英雄”。同年秋，任中共晉綏邊區(qū)特別委員會宣傳部長，兼管邊區(qū)地方武裝。1939年3月參加閻錫山在陜西宜川秋林鎮(zhèn)召開的晉綏軍政民高級干部會議，同國民黨頑固派進行了針鋒相對的斗爭，以鐵的事實和親身經(jīng)歷，講述八路軍和山西新軍深入敵后，出生入死，打擊日偽軍的英勇壯舉。閻錫山曾親自派人向她施以威逼和利誘，李林不為所動，表現(xiàn)了共產(chǎn)黨人的凜然正氣。1940年1月任晉綏邊區(qū)第11行政專員公署秘書主任，不久當選為邊區(qū)行政公署行政委員會委員。

1940年4月，日偽軍集中1.2萬兵力，對晉綏邊區(qū)進行“掃蕩”。26日，晉綏邊區(qū)特委、第11行政專員公署機關和群眾團體等500余人被包圍。為了掩護機關和群眾突圍，她不顧懷有3個月的身孕，率騎兵連勇猛沖殺，將日偽軍引開，自己卻被圍困于小郭家村蔭涼山頂。在腿部和胸部多處負傷后，仍英勇抗擊，斃傷日偽軍6人。被日偽軍包圍后，她寧死不屈，用最后一發(fā)子彈射進喉部，壯烈殉國，年僅25歲。李林犧牲后，數(shù)千名抗日戰(zhàn)士和駐地群眾，為她舉行了隆重的追悼大會。李林犧牲時的血衣幾經(jīng)輾轉，送到了革命圣地延安。