閩東地區(qū)于1926年建立中國共產(chǎn)黨組織。經(jīng)過艱苦曲折斗爭，1934年2月召開閩東工農(nóng)兵代表大會、正式成立了閩東蘇維埃政府，形成面積11000多平方公里、人口近百萬的閩東革命根據(jù)地。1934年底,閩東蘇區(qū)大部分被敵占領(lǐng),在閩東特委領(lǐng)導(dǎo)下轉(zhuǎn)入艱苦卓絕的3年游擊戰(zhàn)爭。1936年12月，“西安事變”后,閩東特委根據(jù)全國形勢的變化,遵照黨中央有關(guān)指示精神,采取一系列強有力措施,促進了閩東地區(qū)抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成。

西安事變促成第二次國共合作

第二次國共合作抗日談判，對失去與中央聯(lián)系的南方各根據(jù)地來說，都是個大問題。那時在北方發(fā)生了西安事變，殺不殺蔣介石，黨內(nèi)有很大爭論。在南方，要重新跟國民黨合作，那可不是一下子就能轉(zhuǎn)過來的。閩東地區(qū)政策的轉(zhuǎn)變，也不是突變，而是一個發(fā)展過程。

抗日的口號是我黨最早提出的。據(jù)葉飛同志回憶，“九一八”以后，我們就在閩東蘇區(qū)和白區(qū)打出了抗日旗號，當(dāng)時國民黨不僅不抗日，還鎮(zhèn)壓抗日運動。“八一三”抗戰(zhàn)不久，十九路軍調(diào)到福建，剛好葉飛在福州做秘密工作。那時由于“左”的路線，統(tǒng)一戰(zhàn)線還沒提出，而閩東方面知道中央關(guān)于建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線精神是在看到《八一宣言》以后。也就在這時候，成立了閩東抗日軍政委員會。這樣軍政委員會實際代替了蘇維埃政府。此后，他們每到一個地方活動，或是打下一個大的集鎮(zhèn)，就召開群眾大會，貼標(biāo)語、散傳單，主要是宣傳黨的《八一宣言》。

那時抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的內(nèi)容是反蔣抗日，不是聯(lián)蔣抗日，是號召一些友黨、友軍跟共產(chǎn)黨合作，停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，打倒蔣介石，反對投降賣國。從繳到的國民黨報刊中，他們知道全國各個城市的學(xué)生組織抗日運動，看到了新的革命高潮，所以也就比較有決心、有信心地宣傳抗日。但在與中央失去聯(lián)系的情況下，閩東紅軍做到這一點的確不容易,而部隊的思想轉(zhuǎn)變也有個過程。

據(jù)葉飛同志回憶，提出“反蔣抗日”口號后，我們對地主的態(tài)度也改變了。只要愿意抗日，都叫他開明紳士，都是統(tǒng)一戰(zhàn)線的對象、團結(jié)的對象。除了為解決給養(yǎng)問題打土豪以外，只要他們不鎮(zhèn)壓人民就區(qū)別對待。這樣進行了約半年時間，政策產(chǎn)生了一定的影響，紅軍部隊到白區(qū)活動，群眾就不那么怕了。這是我黨的宣傳產(chǎn)生了直接效果。

由“反蔣抗日”到“聯(lián)蔣抗日”

從1936年冬到1937年蘆溝橋事變半年多時間里，是閩東黨思想轉(zhuǎn)變的第一個階段，也就是“反蔣抗日”階段。沒有這個階段的轉(zhuǎn)變，要接受后來的“聯(lián)蔣抗日”就不那么容易了。

第二階段是怎么轉(zhuǎn)變的呢?據(jù)葉飛等同志回憶，第二階段轉(zhuǎn)變主要是兩件事：一件事是“七七”事變，全國抗戰(zhàn)，國民黨也參加抗戰(zhàn)了;另一件事是國共合作，紅軍改編為國民革命軍。這兩件事表明我黨的方針已由“反蔣抗日”轉(zhuǎn)到了“聯(lián)蔣抗日”。中央的方針既然變了，我們該怎么辦?對此閩東紅軍方面很苦惱。對于抗戰(zhàn)我方是高興的，一直向往、求之不得的，但出乎意料的是蔣介石領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)，紅軍要改編為國民革命軍。不過剛聽到這個消息時，大家也不是馬上就相信，為解決這個問題，閩東特委進行了反復(fù)的研究，但誰也說不出一個道道，所以在這個時候，就攻打了寧德縣沿海小集鎮(zhèn)——八都。

據(jù)葉飛同志回憶，攻打八都完全是為了政治目的，為了繳獲報紙。打下八都后，繳獲了一大堆報紙，有上海的、南京的，也有福建的。其中《申報》上有兩篇很重要的文章，一篇是“中國共產(chǎn)黨共赴國難宣言”，另一篇是“國民革命軍第八路軍布告”，這兩篇文章表明中央實行聯(lián)蔣抗日方針不是假的，中央紅軍也已經(jīng)改編為國民革命軍第八路軍了。據(jù)此，閩東特委召開會議，作出決定，改變策略，正式向國民黨提出“停止內(nèi)戰(zhàn)，槍口對外，一致抗日，愿意改編和擁護蔣委員長抗戰(zhàn)”等主張，并且給國民黨政府、省政府寫了信。

這時國民黨當(dāng)權(quán)派有反應(yīng)了，寧德縣政府表示愿意談判，這當(dāng)然是福建省政府授意的，接著就進入了派代表談判的階段。

艱難談判達成閩東國共合作

談判開始時，國民黨提出要“收編”閩東工農(nóng)紅軍獨立師為保安師，聲稱讓葉飛當(dāng)師長。收編是國民黨的普遍政策，他們不僅對閩東蘇區(qū)，對南方各游擊區(qū)都是這樣，他們知道南方紅軍各游擊隊都已與中央失去聯(lián)系。但在這個問題上閩東紅軍心中有數(shù)，他們堅持要“改編”，改番號，他們知道“收編”就等于投降，就變成受招安了，因此圍繞著“收編”和“改編”，這一字之爭，很激烈。

這期間的1937年8月19日，還發(fā)生了著名的親母嶺戰(zhàn)役。據(jù)當(dāng)年閩東紅軍獨立師第一縱隊隊長陳挺回憶，我閩東獨立師以一個縱隊百余人對敵一個加強連，最后以幾人輕傷，全殲敵省保安二旅整個連，斃敵40余人，俘敵70多人，繳獲百余支步槍、2挺機槍，及大量手榴彈、子彈等。這一次勝利的反擊，把圍剿的國民黨軍隊打疼了，震動了閩東國民黨當(dāng)局，對方才不得不坐下來談判。

這一戰(zhàn)，是轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)，也是閩東紅軍三年游擊戰(zhàn)中的最后一戰(zhàn)。閩東紅軍打勝戰(zhàn)后，向國民黨方提出強烈抗議。對方在軍事上吃了敗仗又不好承認(rèn)，政治上完全被動了，閩東紅軍的行動不僅沒有使談判破裂，而且還促進了談判。不過國民黨方企圖在閩東紅軍跟中央取得聯(lián)系之前，利用這一時間空隙，讓紅軍上當(dāng)，以達到收編的目的，但閩東紅軍堅持為了合作抗日而改編，并使對方?jīng)]有理由反駁。葉飛同志回憶，同時我們又把報紙上發(fā)表的《中國共產(chǎn)黨共赴國難宣言》給國民黨方看，要求按照這個協(xié)議執(zhí)行，對方也就沒話說了。這樣，談來談去，大概在十一月、十二月秋末冬初，天氣轉(zhuǎn)冷的時候達成了談判協(xié)議。國民黨福建當(dāng)局放棄了收編計劃，同意將紅軍閩東獨立師改編為國民革命軍福建抗日游擊第二支隊。這個番號是過渡性的，當(dāng)時閩東紅軍還不知道國共兩黨已經(jīng)達成成立新四軍的協(xié)議。此外，我方還提出，我們在組織上是獨立的，國民黨不能干涉，所任命的干部，不能任意撤換。同時還要在《福建民報》上發(fā)表《中國共產(chǎn)黨閩東特委共赴國難宣言》。這些條款他們最終都同意了。

1937年12月31日，《中國共產(chǎn)黨閩東特委共赴國難宣言》發(fā)表，閩東地區(qū)國共合作抗日局面形成，閩東地區(qū)紅軍改稱福建抗日游擊第二支隊。

1937年底至1938年初，閩北紅軍、閩東紅軍各部分別集中于崇安石塘、寧德石堂進行整訓(xùn)改編。遵照新四軍軍部的命令，閩北紅軍改編為新四軍第三支隊第五團，共1100余人，團長饒守坤;閩東紅軍改編為新四軍第三支隊第六團，共1300余人，團長葉飛。2月下旬，第三支隊開赴皖南抗日前線。