寧德蕉城海上通道，早已有船行之。如三國時期東吳溫麻船屯、宋末南逃的王室船隊、明代的鄭和船隊、明中后期日本海盜船隊、清初的鄭成功船隊等，都有深入到三都澳腹地，進入寧德的記錄。自清代中期之后，隨商品交流頻繁，閩東一帶貨物外銷遠洋，已是常見的事情。清乾隆朝之前，東沖口外，更是“南連廣粵，北抵江浙，達茲外域，無所不通”。到了十九世紀(jì)末三都福海關(guān)開辟前后，由三都澳前往福州，已經(jīng)是一條成熟的海上商路。

　　明清之后，支提茶已負盛名，清時已列閩東各類茶之首。在乾隆年間(1781年)，“天山芽茶”已被列為貢品?！澳媳鄙筋^競采茶，一肩便是好生涯。旗槍聲價分高下，艷說茶商幾十家?！边@首清代蕉城人吳壽坤的詩，道出了清時蕉城茶園豐盛、茶市繁榮的亮麗風(fēng)景與民生對茶的倚重。老一輩人回憶，一百多年前，天山綠茶的主產(chǎn)地——蕉城西鄉(xiāng)天山山麓的洋中鎮(zhèn)，天津的“京幫”、山東的“全洋”、福州的茶商和洋人、傳教士云集，采購“天山茶”銷往國內(nèi)外。從清末至南京淪陷前，蕉城已經(jīng)成為閩東北最大的茶葉集散地。其中，城區(qū)碧山街的林氏“一團春”茶行，是閩東北地區(qū)最大的集茶葉收購、加工、銷售一條龍服務(wù)的茶行。尤其它用茉莉花窨茶生產(chǎn)的“香片”更是熱銷福州、天津、北京、石家莊、南京、成都、武漢、廣州等大城市。

　　1899年5月8日，清朝在三都澳因茶而設(shè)“福海關(guān)”，三都澳自此成為福建乃至中國茶葉貿(mào)易的一個重要港口，被譽為中國近代東南“海上茶葉之路”，閩東茶葉便直接從這里飄洋過海，進入歐美市場。當(dāng)時，福州花茶的興起，“支提”名茶供不應(yīng)求，天山茶區(qū)采制大量綠茶(含支提茶、貢品“芽茶”)輸出國內(nèi)外，從此，“天山綠茶”得以揚名，蜚聲中外。清末到三十年代初，從三都澳“福海關(guān)”出口的紅、綠茶年平均在11萬擔(dān)以上(一市擔(dān)50公斤)以上，占福建茶葉出口量的40%至47%。其中，直至抗戰(zhàn)前，天山綠茶的年產(chǎn)量已達32000擔(dān)，占閩東茶產(chǎn)量的20.74﹪，占福建省的13.06﹪，在國際茶葉市場占據(jù)一席之地，是世界唯一以茶葉為主的通商口岸。海上茶葉之路香飄遠洋。

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