賀龍是兩把菜刀起義的英雄，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中的名將，參與領(lǐng)導(dǎo)南昌起義，在革命形勢(shì)處于低潮的情況下加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。參 與領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)辟湘鄂西蘇區(qū)，創(chuàng)建紅二軍團(tuán)。1930年7月任紅二軍團(tuán)總指揮。

1931年3月紅二軍團(tuán)奉命改編為紅三軍，賀龍任軍長(zhǎng)，率部在洪湖蘇區(qū)斗爭(zhēng)。積極參與創(chuàng)建湘鄂西根據(jù)地。紅三軍主力發(fā)展到1.5萬(wàn)人。后經(jīng)蔣介石調(diào)集50萬(wàn)兵力“圍剿”，紅三軍銳減到 3000多人。1934年夏，賀龍率紅三軍進(jìn)入貴州，創(chuàng)建了黔東革命根據(jù)地。

1934 年10月，賀龍率紅軍與任弼時(shí)、蕭克、王震率領(lǐng)的從湘贛邊突圍遠(yuǎn)征的紅六軍團(tuán)在貴州木黃勝利會(huì)師。不久，紅三軍恢復(fù)第二軍團(tuán)的番號(hào)，賀龍為軍團(tuán)長(zhǎng)，任弼時(shí)為政治委員，以第二軍團(tuán)指揮部為指揮機(jī)關(guān)，統(tǒng)一指揮第二、第六軍團(tuán)的行動(dòng)。兩個(gè)兵團(tuán)的總兵力只有7600余人。

1934 年11日，賀龍和任弼時(shí)等率部向湘西地區(qū)連續(xù)發(fā)起攻勢(shì)行動(dòng)，目的是策應(yīng)中央主力紅軍長(zhǎng)征，同時(shí)企求開(kāi)辟新的根據(jù)地。部隊(duì)進(jìn)入永順地區(qū)，賀龍利用誘敵戰(zhàn)術(shù)，將國(guó)民黨軍龔仁 杰、周燮卿、楊其昌指揮的3個(gè)旅1萬(wàn)余人牽入龍家寨，賀龍將兵力預(yù)伏在隘口的兩側(cè)山坡隱蔽處，等敵人全部進(jìn)入口袋后，一 聲令下，紅軍像猛虎撲食似的發(fā)起襲擊，大獲全勝。這就是后來(lái)戰(zhàn)史所稱的“龍家寨大捷”。隨后，賀龍、任弼時(shí)、蕭克、關(guān)向應(yīng)、王震等率部乘勝攻擊，連克大庸、桑植、桃源、慈利等縣城。在湘西攻勢(shì)作戰(zhàn)中，賀龍用運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)殲敵3個(gè)旅大部，調(diào)動(dòng)與 牽制了國(guó)民黨軍11個(gè)師加兩個(gè)旅的兵力，有利地策應(yīng)了中央紅軍的突圍和長(zhǎng)征。同時(shí)，在困難的條件下，經(jīng)過(guò)艱苦的工作，創(chuàng) 建了湘鄂川革命根據(jù)地，成立了湘鄂川黔邊革命委員會(huì)和湘鄂川黔邊軍區(qū)，賀龍分別任主席和司令員，任弼時(shí)任政委。使革命力 量得到了壯大。

1935年初，蔣介石一邊調(diào)兵遣將，使盡全力追圍堵截中央紅軍，一邊集中重兵“圍剿”湘鄂川黔邊蘇區(qū)。2月份，傳來(lái)了中 共中央在遵義召開(kāi)了政治局?jǐn)U大會(huì)議，結(jié)束了 “左”傾主義領(lǐng)導(dǎo)，取消洋顧問(wèn)李德軍事指揮權(quán)，重新確立了毛澤東在中央的領(lǐng) 導(dǎo)地位的好消息，使賀龍等廣大指戰(zhàn)員受到了極大的鼓舞。此后，賀龍的軍事指揮才能得到了充分發(fā)揮。

4月間，賀龍機(jī)智靈活地指揮部隊(duì)在永順與桑植交界的陳家河、桃子溪地區(qū)連戰(zhàn)連勝，殲敵1個(gè)師加兩個(gè)旅，初步扭轉(zhuǎn)了被 動(dòng)局面。5月間，賀龍、任弼時(shí)等率部東進(jìn)，賀龍采用對(duì)鄂敵以攻勢(shì)，對(duì)湘敵取守勢(shì)的作戰(zhàn)方略，率主力深人到外線尋機(jī)作戰(zhàn)，在忠堡地區(qū)，賀龍用集中優(yōu)勢(shì)兵力、圍城打援戰(zhàn)術(shù)，搞掉了增援宣恩的國(guó)民黨第四十一師張振漢的師部和一個(gè)旅，活捉了縱隊(duì)司令兼師長(zhǎng)張振漢。8月，賀龍率部在板栗園設(shè)伏，全殲國(guó)民黨軍 第八十五師兩個(gè)團(tuán)，加上特務(wù)營(yíng)和師部，擊斃敵師長(zhǎng)謝彬。創(chuàng)造了深人敵占區(qū)，以伏擊快速殲敵的戰(zhàn)例。這時(shí)，氣急敗壞的蔣介 石，調(diào)集了 130余個(gè)團(tuán)的兵力，“圍剿”紅二、六軍團(tuán)。在強(qiáng)大的敵人步步緊逼的形勢(shì)下，賀龍、任弼時(shí)等率部于1935年11月19 日從桑植以北的劉家坪及桑植東北的瑞塔鋪地區(qū)出發(fā)，向湘黔邊轉(zhuǎn)移，尋求新的戰(zhàn)機(jī)。