二、先進教育與科技的發(fā)展

福建船政創(chuàng)辦之始，就開辦了船政學堂。這所中國最早的專業(yè)技術(shù)高等學府，也是福建乃至中國近代新式技術(shù)教育的開端。船政學堂首開風氣之先，創(chuàng)辦并傳播“西學”；開辟了近代海軍建設與經(jīng)濟文化建設的新道路，成為近代中國軍事和教育領域的新生事物，代表時代前進和發(fā)展方向。當時，輪船的制造和駕駛，在中國都是新的制作工藝和航海技術(shù)。福建船政學堂誕生于1866年12月，倡辦者左宗棠為之命名，稱“求是堂藝局”，表明旨在貫徹實事求是、經(jīng)世致用的宗旨。創(chuàng)辦者沈葆楨認為，船政“創(chuàng)始之意，不重在造，而重在學”，“船政根本在于學堂”。表明創(chuàng)導者的目標在于讓中國青少年學習近代科學技術(shù)知識，掌握輪船的制造和駕駛技術(shù)，而后“展轉(zhuǎn)傳授，傳習無窮”；學習西方科學技術(shù)，要“窮其制作之原，通其法意。”即掌握其理論知識與科學原理。船政辦學的目標是，培養(yǎng)船長和造船工程師，同時也使學堂成為“將來水師將才所自出”。這也是清末乃至民國的海軍將領以閩人居多的原因。的確，船政學堂為中國近代海軍培養(yǎng)了大批將帥人才，從而成為“海軍搖籃”。船政學校作為近代中國科學技術(shù)教育的基地，還培養(yǎng)出大批各種門類和學科的人才。

船政學校作為技術(shù)?？茖W校，對傳統(tǒng)的教育是一個重大變革，是重要的進步。它所開設的課程內(nèi)容分別為：㈠前學堂，學習輪船制造專業(yè)，開設法文、算術(shù)、代數(shù)、畫法幾何、解析幾何、三角、微積分、物理、機械學與船體制造、輪機制造等；㈡后學堂，學習輪船駕駛和輪機管理專業(yè)，學習英文、算術(shù)、幾何、代數(shù)、平面三角、球體三角、航海天文學、航行理論及地理、制圖、發(fā)動機繪制，海上操縱輪機規(guī)則、指示器、鹽重計等儀表使用，并進行航海技術(shù)、射擊技術(shù)、作戰(zhàn)指揮等訓練。在當時“世變”的形勢下，“西學”作為有補實際的應用之學被引進，先從外語起，而后是專門的科技知識。這些“西學”內(nèi)容，都是技術(shù)知識和技能的訓練，是完全區(qū)別于以往以科舉為目標的舊學內(nèi)容，因而是先進的和實用的。

福建船政學堂作為清末全國第一所技術(shù)?？茖W校和海軍學校，在教育近代化方面開一代新風，走在時代的前面。它實行的是不同于舊學（私塾、國學、官學）的教育，具有近代新式學校的面貌。它既不同于京師同文館只招收八旗子弟，又不同于天文算學館只招收“正途”出身的秀才、舉人，而是招考沒有身份的學童入學。這有利于擴大生源，打破等級界限，錄取有志于專業(yè)技術(shù)工作的人才。這一進步的做法，為其后天津、威海衛(wèi)、昆明、南京、黃埔等處興辦的水師學堂（海軍學校、航海學校）所仿效。正如李鴻章所說：“閩堂為開山之祖”。船政學堂的目標是：前學堂（又稱法學藝堂）包括造船、設計專業(yè)，培養(yǎng)制造工程師和教員（教習）；后學堂（又稱英學藝堂）包括駕駛、輪機專業(yè)，培養(yǎng)“船主”，即輪船管駕（艦長）和管輪；繪事院、藝圃則培養(yǎng)制圖、放樣與打鐵、拉鐵、鑄造等造船技術(shù)工人。當局規(guī)定，學生凡學成“船主”及能按圖監(jiān)造輪船者，“準授水師官職”，如屬文職文生入局學習者，保舉文職官階，用之水營。當時，學堂畢業(yè)或留學回國的學生，大都授以參將、都司、游擊、守備、千總、把總等武職官銜。這種職銜的授予，與新學的內(nèi)容顯示出很大的反差。