有人會(huì)問(wèn)：難道當(dāng)時(shí)中國(guó)有這個(gè)財(cái)力嗎？筆者的回答當(dāng)然是肯定的。

太平天國(guó)革命爆發(fā)后，清政府每年軍費(fèi)新增兩千多萬(wàn)兩，幾乎沒(méi)有著落。因?yàn)榍逭呢?cái)政收入的主項(xiàng)早已成為定制，無(wú)法再增加。辦捐納的所得有限，且令人痛恨，也不能辦得次數(shù)太多。清政府除了加征工商稅外，已沒(méi)有其他出路。1853年開(kāi)始在部分行省加征厘金稅（通過(guò)稅、生產(chǎn)稅、營(yíng)業(yè)稅），到同治元年（1862）已經(jīng)擴(kuò)展到全國(guó)。厘金稅遂成為中央和地方歲入的一大財(cái)源。1854年起，清政府開(kāi)始正式向?qū)ν赓Q(mào)易征收關(guān)稅，關(guān)稅遂成為中央和地方歲入的又一大財(cái)源。到同治末年，清政府的歲入已經(jīng)達(dá)到6000余萬(wàn)兩，幾乎為道光以前中央歲入的兩倍。太平天國(guó)革命失敗后，每年的巨大軍費(fèi)支出壓力不存在了，因此清政府的其他支出都增加了。光緒初年中央歲入達(dá)到了8000萬(wàn)兩，光緒七年（1881）更達(dá)到了8230多萬(wàn)兩，當(dāng)年戶(hù)部盈余400多萬(wàn)兩。清朝康雍乾盛世時(shí)期中央歲入大大增加，也只達(dá)到3000多萬(wàn)兩，直到太平天國(guó)革命爆發(fā)前，一直穩(wěn)定在不到4000萬(wàn)兩的水平上。是太平天國(guó)革命打破了清朝財(cái)政近二百年的固定格局，傳統(tǒng)的財(cái)政制度發(fā)生了重大的變化，正像當(dāng)時(shí)政治和軍事領(lǐng)域發(fā)生的諸多變化一樣。所以，從光緒元年起清廷完全有能力每年撥出200萬(wàn)兩專(zhuān)款加強(qiáng)福州船政的造船能力，提高它的產(chǎn)品的質(zhì)量和數(shù)量，這決非無(wú)根據(jù)的妄語(yǔ)。清廷在同治年間和光緒初年仍有頻繁的軍事行動(dòng)：鎮(zhèn)壓捻軍、黑旗軍、回民軍和得到英國(guó)、俄國(guó)積極支持的入侵新疆的阿古柏侵略勢(shì)力，每年軍費(fèi)支出數(shù)額仍舊很可觀。清廷由于中央和地方財(cái)政收入年年增加，在采取這些大規(guī)模軍事行動(dòng)特別是耗費(fèi)極大的遠(yuǎn)征新疆入侵勢(shì)力時(shí)，都十分迅速、果斷。1879年琉球被日本吞并，清廷感覺(jué)到了來(lái)自日本的海上威脅，又果斷地作出了向西方國(guó)家購(gòu)買(mǎi)兩艘大型裝甲巡洋艦的決策。事實(shí)說(shuō)明清廷如果從辦福州船政開(kāi)始即真正認(rèn)同左宗棠制定的“包制—仿制—自制，造船育人并舉”的方針，認(rèn)清這一方針對(duì)發(fā)展中國(guó)近代海軍的重大意義，它完全有能力以中央財(cái)力加強(qiáng)福州船政的。

甲申中法馬江海戰(zhàn)福建水師的覆滅沒(méi)有使清統(tǒng)治者得出必須加快海軍建設(shè)，迅速完成由木質(zhì)戰(zhàn)艦向鐵質(zhì)、鋼質(zhì)裝甲戰(zhàn)艦的過(guò)渡，大批建造中小型裝甲巡洋艦的結(jié)論，卻使他們完全喪失了發(fā)展本國(guó)造艦?zāi)芰Φ男判?，以至完全扭轉(zhuǎn)了國(guó)家建設(shè)海軍的方針。清統(tǒng)治者的昏聵，思維能力的平庸，認(rèn)識(shí)的片面、偏激，貽誤了福州船政、中國(guó)海軍以及整個(gè)國(guó)家和民族的命運(yùn)。

甲申之役后清廷改變發(fā)展海軍的方針，企圖倚靠購(gòu)買(mǎi)西方鐵甲艦船“先從北洋精練水師一枝，以為之倡”，“俟力漸充，就一化三”，即再施及南洋、粵洋水師，走捷徑建設(shè)海軍。中國(guó)近代海軍因此果真迅速發(fā)展起來(lái)了嗎？令人遺憾的是連清廷首先精練的北洋水師事實(shí)上也中途停止了發(fā)展。雖然1888年《北洋水師章程》的制定標(biāo)志著北洋水師正式成軍，但是僅有定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘大型裝甲巡洋艦和經(jīng)遠(yuǎn)等5艘排水量均不足3000噸的中小型裝甲巡洋艦可以出口到公海大洋馳逐作戰(zhàn)，其余艦船都只能在近海巡防守口而已，艦隊(duì)實(shí)力實(shí)則不足以成一軍，難以既要守御渤?？冢瑫r(shí)又要掩護(hù)遼東半島、山東半島和朝鮮半島西海岸。從1888年起，清廷再未籌措過(guò)專(zhuān)款為北洋水師添購(gòu)一艘軍艦或一尊新式艦炮，這種非正常的狀態(tài)直至北洋艦隊(duì)覆滅也沒(méi)有能夠改變。甚至海軍常年經(jīng)費(fèi)—海防經(jīng)費(fèi)（從1874年朝廷因日本侵臺(tái)事件設(shè)立起一直是有名無(wú)實(shí)）每年名義上撥給北洋水師維持艦隊(duì)活動(dòng)的200萬(wàn)兩銀子（南洋水師、粵洋水師每年共200萬(wàn)兩），也一直根本不能保障，所得之?dāng)?shù)與應(yīng)撥之?dāng)?shù)相距懸殊，光緒初年（1875—1880）每年只有30余萬(wàn)兩；光緒十一年成立海軍衙門(mén)后，各省海關(guān)所解海防經(jīng)費(fèi)統(tǒng)交海軍衙門(mén)，地方“協(xié)款”有了“京款”性質(zhì)，情況方好轉(zhuǎn)一些，北洋水師最多也只能得到每年一百二三十萬(wàn)兩（南洋水師和粵洋水師一共每年才60 萬(wàn)兩）。一支艦隊(duì)維持經(jīng)費(fèi)都不能得到充分保障，又何談發(fā)展壯大！

首先作示范精練的北洋水師尚且經(jīng)費(fèi)艱窘如此，購(gòu)艦建軍亦中途停止，南洋水師、粵洋水師、福州船政更何所望焉！其絕望之處境已不待凝神而可知矣。究竟是什么原因使清廷倚靠購(gòu)買(mǎi)戰(zhàn)艦發(fā)展海軍的方針僅僅執(zhí)行了數(shù)年就中道廢止了呢？論者皆注意到了李鴻章于光緒二十年七月二十九日《復(fù)奏海軍統(tǒng)將折》中的一段話(huà)：“詳考各國(guó)刊行海軍冊(cè)籍，內(nèi)載日本新舊快船，相為可用者，共二十一艘。中有九艘自光緒十五年后，分年購(gòu)、造。最快者每點(diǎn)鐘行二十三海里，次亦二十海里上下。我船訂購(gòu)在先，當(dāng)時(shí)西人船機(jī)之學(xué)尚未精造至此，僅每電鐘行十五至十八海里，已為極速。今則至二十余海里矣。近年部議停購(gòu)船械，自光緒十四年后，我軍未增一船。丁汝昌及各將領(lǐng)屢求添購(gòu)新式快船，臣仰體時(shí)艱款絀，未敢奏咨瀆請(qǐng)，臣當(dāng)躬任其咎?！雹?李鴻章奏稱(chēng)所以未敢“奏咨瀆請(qǐng)”的原因是“仰體時(shí)艱款絀”，“時(shí)艱款絀”即指光緒十四年清廷耗費(fèi)三千萬(wàn)兩白銀開(kāi)始大興頤和園工程，工程用款不足，百般設(shè)法籌款的艱窘局面。有的論者還認(rèn)為清廷修建頤和園挪用了大筆海軍軍費(fèi),所謂大筆挪用海軍軍費(fèi)修建頤和園的說(shuō)法已經(jīng)查明沒(méi)有事實(shí)依據(jù)，本文不再討論，但是李鴻章說(shuō)的“時(shí)艱款絀”在一定程度上反映了歷史的真實(shí)狀況。當(dāng)時(shí)三海大工程未竟，光緒帝大婚大禮方新，一千萬(wàn)兩白銀花費(fèi)剛剛勉強(qiáng)支應(yīng)過(guò)去，三千萬(wàn)兩工程費(fèi)用又重重壓在頭上，國(guó)家支出確是感到緊張。所以李鴻章以此作為當(dāng)時(shí)他沒(méi)有奏請(qǐng)?zhí)碣?gòu)新式船械的因由。但是必須指出，這決不是李鴻章心中認(rèn)為的清廷停止執(zhí)行倚靠購(gòu)艦建設(shè)海軍的方針，一誤再誤海軍的主要原因。首先，修建頤和園的款項(xiàng)，清廷財(cái)政基本上有能力支應(yīng)。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后工程進(jìn)入高峰，戶(hù)部每年從全國(guó)鴉片生產(chǎn)（國(guó)內(nèi)每年生產(chǎn)約33萬(wàn)擔(dān)）稅厘收入2000萬(wàn)兩中撥三成即600多萬(wàn)兩用于頤和園工程開(kāi)支。其次，光緒五年（1879）西北大規(guī)模用兵結(jié)束后，清廷仍長(zhǎng)期維持著高額的國(guó)防開(kāi)支。常年京師和各地八旗駐防軍隊(duì)、各省地方軍隊(duì)軍費(fèi)不少于3200萬(wàn)兩，此時(shí)又加上海軍軍費(fèi)實(shí)際支出每年200多萬(wàn)兩，甘肅、新疆每年軍費(fèi)480萬(wàn)兩，光緒六年起每年撥東北邊防經(jīng)費(fèi)200萬(wàn)兩，從十一年（1885）起增至300萬(wàn)兩（從海軍衙門(mén)每年收入的290 萬(wàn)兩海防經(jīng)費(fèi)中撥給東北100萬(wàn)兩），即1885年后清廷每年軍費(fèi)開(kāi)支高達(dá)4200萬(wàn)兩以上。每年如此大的軍費(fèi)支出，用于海軍的支出尚不足二十分之一，這表明清政府僅每年的軍費(fèi)支出就有足夠的能力大力加強(qiáng)福州船政的艦船生產(chǎn)能力，并逐年少量購(gòu)買(mǎi)一時(shí)尚不能生產(chǎn)又為海軍所必須的大型鐵甲戰(zhàn)艦，這只要稍微合理地調(diào)整一下國(guó)防經(jīng)費(fèi)陸、海軍軍費(fèi)分配的比例就足以辦到。三海工程、光緒帝大婚、頤和園修建工程的巨大開(kāi)支固然把以建設(shè)海軍的名義搜括來(lái)的錢(qián)存入外國(guó)銀行的息銀吞噬掉了，這筆錢(qián)最終也沒(méi)能在最需要它的時(shí)候用于購(gòu)買(mǎi)鐵甲艦，但是數(shù)目并不大，影響海軍建設(shè)不是很?chē)?yán)重。福州船政國(guó)產(chǎn)戰(zhàn)艦生產(chǎn)能力受到嚴(yán)重?fù)p害的主要原因是清政府發(fā)展海軍的方針突然改變，而倚靠購(gòu)買(mǎi)鐵甲戰(zhàn)艦發(fā)展海軍的新方針中途停止，執(zhí)行則是光緒十一年（1885）后國(guó)防經(jīng)費(fèi)陸海軍軍費(fèi)支出比例嚴(yán)重失衡所致，而國(guó)防經(jīng)費(fèi)陸海軍軍費(fèi)分配比例嚴(yán)重失衡則只能是清廷的國(guó)防戰(zhàn)略方針的錯(cuò)誤改變所致，因?yàn)橹挥袊?guó)防戰(zhàn)略方針才能影響、決定國(guó)家的軍費(fèi)的流向。

所以李鴻章在奏折中只能說(shuō)“臣仰體時(shí)艱款絀，未敢奏咨瀆請(qǐng)”，決不言及國(guó)防戰(zhàn)略決策失誤，只有如此才能請(qǐng)罪說(shuō)“臣當(dāng)躬任其咎”，實(shí)際卻不任其咎；否則，責(zé)任就追到了皇帝、太后和自己的頭上，就不能不獨(dú)任其咎了。我們不能只看李鴻章奏章文字的表面意義，卻看不到其文字后面用心之深曲，如果我們不能把握光緒五年至二十年這十五年的歷史，不深入研究歷史，不僅不能讀懂這一則史料，反而必被它所誤。

光緒五年至二十年（1879—1894），清政府的國(guó)防戰(zhàn)略方針由聯(lián)俄防日轉(zhuǎn)變?yōu)槁?lián)日防俄。1879年日本吞并琉球，中國(guó)朝野震動(dòng)。李鴻章和清廷認(rèn)識(shí)到日本決不會(huì)停止其擴(kuò)張勢(shì)頭，朝鮮當(dāng)是日本的下一個(gè)吞并的目標(biāo)。遂決定購(gòu)買(mǎi)大型鐵甲艦，立即建立一枝有威懾力的艦隊(duì)，同時(shí)幫助朝鮮迅速與西方各國(guó)建交，并密切注視日本動(dòng)向和朝鮮半島的局勢(shì)，李鴻章更采取聯(lián)俄拒日政策保護(hù)朝鮮。1884年中法戰(zhàn)爭(zhēng)福建水師的覆滅使清廷改變了發(fā)展海軍的方針，加快了倚靠購(gòu)買(mǎi)鐵甲艦成軍的速度。日本圖謀吞并朝鮮的野心終于受到有力的抑制。日本在朝鮮“壬午事變”和“甲申事變”中皆受挫，認(rèn)識(shí)到自己的軍備水平尚不足以與中國(guó)爭(zhēng)鋒，于是一面加緊擴(kuò)充軍備，一面外示聯(lián)合，以甘言愉色麻痹清政府。1885年5月中日天津談判后，清政府認(rèn)為來(lái)自日本的威脅消除了，而德國(guó)人穆麟德勾結(jié)俄國(guó)駐日公使館參贊煽動(dòng)脅迫朝鮮政府請(qǐng)求俄國(guó)保護(hù)，并請(qǐng)俄國(guó)軍官訓(xùn)練朝鮮軍隊(duì)一事以及韓王派員赴俄商談俄韓密約的傳聞，使清政府由聯(lián)俄拒日保韓一變?yōu)槁?lián)日拒俄保韓。防日保韓國(guó)防戰(zhàn)略方針已為防俄保韓國(guó)防戰(zhàn)略方針?biāo)〈?。慈禧太?886年受到英國(guó)和日本駐韓外交官的挑撥和欺騙，甚至命令李鴻章“先以整軍備俄為主，李鴻章務(wù)將調(diào)兵事宜趕緊預(yù)籌，為朝發(fā)夕至之計(jì)?！雹?1887年俄國(guó)決定修建西伯利亞大鐵路的消息傳出，清政府決定搶修由北京到吉林琿春的關(guān)東戰(zhàn)略鐵路，并且立即全力以赴開(kāi)工，為此戶(hù)部每年撥款200萬(wàn)兩白銀。慈禧太后和醇親王認(rèn)為每年撥款太少，筑路進(jìn)度（每年200里）太慢，曾計(jì)劃大舉借外債3000萬(wàn)兩加快進(jìn)度。至甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，關(guān)東鐵路修成將近一半，白白花費(fèi)了1400萬(wàn)兩銀子。朝廷僅在甘肅新疆和東北每年就不惜以近一千萬(wàn)兩白銀作軍費(fèi)保持對(duì)俄國(guó)軍事戒備，為此每年都從海軍衙門(mén)僅有的290萬(wàn)兩年度海防經(jīng)費(fèi)中提走100萬(wàn)兩作為東北三省練餉的追加部分，致使海軍連維持這三支艦隊(duì)都十分困難了。

先是發(fā)展海軍方針的改變，緊接著又是國(guó)防戰(zhàn)略方針的長(zhǎng)期轉(zhuǎn)變，迫使中國(guó)近代海軍和福州船政不得不長(zhǎng)期處于經(jīng)費(fèi)極端艱窘的境地，而后者的處境尤其更加絕望。清廷于和平時(shí)期每年軍費(fèi)維持在4200萬(wàn)兩高水平上，已占國(guó)家歲入的一半，不可以說(shuō)不重視國(guó)防建設(shè)，只可惜都被昏庸地虛擲了。只要清廷每年能夠撥給福州船政200萬(wàn)兩銀子予以加強(qiáng)，長(zhǎng)期切實(shí)執(zhí)行以造艦為主、買(mǎi)艦為輔的發(fā)展海軍的方針，逐年推進(jìn)中國(guó)近代海軍建設(shè)，中國(guó)近代海軍不僅不會(huì)甫具規(guī)模即遭摧抑打擊，幾至蕩然無(wú)存，甚至?xí)幸环鳛榈?，至少能夠使中?guó)避免甲午之厄。幾乎沒(méi)有經(jīng)營(yíng)海洋，控制、利用海洋意識(shí)的清政府，其國(guó)防戰(zhàn)略必然只能是以大陸塞防為重的失敗戰(zhàn)略，它不可能有效地建立起一枝可恃的海上力量，不可能把國(guó)土防御推進(jìn)到海上。即使當(dāng)時(shí)每年花費(fèi)比4200萬(wàn)兩再多一倍的陸軍軍費(fèi)，清帝國(guó)也避免不了甲午戰(zhàn)敗的命運(yùn)。這一切僅從當(dāng)年清政府不能建立、執(zhí)行一個(gè)正確的發(fā)展海軍的方針就能夠看得清清楚楚了。

光緒二十年七月七日（1894年8月7 日），中日宣戰(zhàn)后第七天，清廷終于發(fā)現(xiàn)了十年聯(lián)日防俄的戰(zhàn)略錯(cuò)誤貽誤了購(gòu)艦建設(shè)海軍，致使海軍沒(méi)有作好對(duì)日作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，特發(fā)布上諭：“諭軍機(jī)大臣等：自光緒十年越南用兵之后，創(chuàng)辦海軍已及十載，所有購(gòu)船、制械、選將、練兵諸事，均李鴻章一手經(jīng)理。乃日人自上次朝鮮變亂，經(jīng)我軍勘定，該軍志挫而歸，從此蓄謀報(bào)復(fù)，加意練兵，此次突犯朝鮮，一切兵備居然可恃。而我之海軍，船械不足，訓(xùn)練無(wú)實(shí)。李鴻章未能遠(yuǎn)慮及此，預(yù)為防范，疏慢之咎，實(shí)所難辭?，F(xiàn)在添購(gòu)快船，，已屬補(bǔ)牢之計(jì)，究竟何時(shí)可到，能否趕及此次戰(zhàn)事，足備進(jìn)攻之用，著李鴻章迅即奏覆。因思海軍為國(guó)家第一要?jiǎng)?wù)，此后必須破除常格，一意專(zhuān)營(yíng)。該大臣熟悉中外情形，于茲事久經(jīng)體察，應(yīng)如何擴(kuò)充辦理，總成大軍可以出洋攻戰(zhàn)，計(jì)需購(gòu)船械若干，應(yīng)分幾年購(gòu)辦，如何仿照西法慎選將才，精求訓(xùn)練，均著李鴻章通籌熟計(jì)，詳晰陳明，候旨速辦?！雹?盡管清政府為緊急購(gòu)買(mǎi)艦船大舉借債，但是西方國(guó)家的戰(zhàn)艦不是緩不濟(jì)急，就是故意延宕，甚至以次充好，乘火打劫，勒索高價(jià)。即使能夠及時(shí)買(mǎi)到幾艘破舊軍艦，由于福州船政已經(jīng)處于萎縮狀態(tài)十年了，沒(méi)有培養(yǎng)出足夠數(shù)量合格的各種海軍預(yù)備人才，即使軍艦買(mǎi)來(lái)了，既無(wú)足夠的海軍專(zhuān)業(yè)人員，又缺少必要的訓(xùn)練，仍然構(gòu)不成戰(zhàn)斗力。