第一次世界大戰(zhàn)前，日、美在華爭奪權(quán)益十分劇烈。當(dāng)時我國不少留學(xué)生是留日的。為了抵制日本勢力在華擴張，美國政府向中國政府建議擴大留學(xué)生的派遣。袁世凱答應(yīng)了美國政府的要求，并擬向美國定制潛艇百艘、飛機千架作為交易，同時決定自制飛機。1913年袁即命令劉冠雄從艦隊中挑選艦員、艦生魏子浩、韓玉衡等14人，派造艦專家魏瀚為監(jiān)督，率員生赴美留學(xué)。經(jīng)費從賣軍艦款中支出。清朝曾向意大利定購“飛鴻”號軍艦1艘，第一次世界大戰(zhàn)發(fā)生后，海面受德國潛水艇封鎖不能駛回中國。劉冠雄決定將此軍艦就地售與協(xié)約國，將?？?0余萬作為留美費用。此外另命原留英學(xué)生向國華等同往美國潛艇基地新倫敦，學(xué)習(xí)潛艇制造。1916年，魏子浩、韓玉衡等留美學(xué)生回國，分配于船政局與江南造船所。1917年，馬德驥、巴玉藻、王助、曾貽經(jīng)等人畢業(yè)回國，分配于船政局。這就是為創(chuàng)辦飛潛學(xué)校和飛機工程處，準(zhǔn)備了技術(shù)力量。同年，海軍部派陳紹寬調(diào)查英國飛潛制造狀況后，即令回國留學(xué)生在福州馬尾籌建飛潛學(xué)校與飛機工程處。經(jīng)北洋政府國務(wù)院批準(zhǔn)，于1918年1月正式在船政局附設(shè)飛機工程處。由曾貽經(jīng)負責(zé)機務(wù)，巴玉藻負責(zé)設(shè)計。工程處設(shè)有木脅、鐵殼、合攏等車間，工人約200多人。這是我國最早的一個飛機制造工廠。

1919年8月，我國最早的一架水上飛機甲型一號在馬尾飛機工程處制造成功。該機機身采用國產(chǎn)榆木，是功率100馬力的雙桴雙翼飛機。這是一種水上飛機，即以水面為跑道，在水面建停靠站的一種早期飛機。浮站形如方舟，利用竹排依次疊成，上面覆蓋木板，兩旁系以鐵鏈拋錨江中，使泊定一地。浮站上有候機室等設(shè)備。工程處所制甲型一號實際只有3個座位。第一架飛機飛行員系華僑蔡司度，由于駕駛經(jīng)驗不足，機身墜毀。因此，1920年，又派學(xué)員沈德燮、江元瀛、蔣拯等留英學(xué)習(xí)飛機制造，曹明志、吳汝虁、陳泰耀、劉道夷赴菲律賓航空?？茖W(xué)校學(xué)習(xí)，1921年4月畢業(yè)回船政局，成為我國最早的一批航空員。曹明志、吳汝虁為飛潛學(xué)校飛行教練，并試演水上飛機。此后又聘德國人亨克和柏爾司徒曼教練試飛。飛機性能好。 1923年3月，設(shè)立航空教練所，聘用俄人薩芬諾夫為航空教員。1924年薩芬諾夫試演200馬力海岸巡邏機海鷹一號，經(jīng)過一個山口時失事，機毀人亡，當(dāng)時海軍部給予撫恤金1萬元。除此兩次飛機失事外，其余均安全飛行。1926年飛機工程處制造的飛機即由我國飛行員林安試飛、教練，均獲成功。

1928年9月，海軍飛機工程處改為海軍制造飛機處。制造的飛機在性能、時速方面由明顯進步。如1928年7月造成的“海鷹”號和1929年3月造成的“海鷹”號，都是魚雷轟炸機，座位比前幾架都多，可乘6人，飛行時間可達5個半小時。1930年8月至10月，先后造成萊提式雙桴水上飛機“江鴻”號、“江雁”號兩架。兩架機身寬1.88米，長8.29米，高3.78米，總重量1168公斤，功率165馬力，時速177公里。1930年，由飛行員許成啟駕駛“江鴻”號飛往武漢，這是海軍制造飛機處所造飛機航程最長的一次飛行，在我國航空史上具有重要意義。1931年造成的“江鶴”號、“江鳳”號，不但時速最大，而且是雙桴雙翼可折合式的新機型。

海軍飛機工程處(海軍制造飛機處)從創(chuàng)辦到1931年10月“江風(fēng)”號制造成功，總計造成17架（一說15架）水上飛機。但據(jù)《申報年鑒》載，海軍制造飛機處所造飛機還有“江鶿”號、“江鷁”號兩架，均為他書所未載，謹載此備考。1931年，海軍制造飛機處并入江南造船所后，仍制造“江鷴”號、“寧海”號、“江鸚”號等多架飛機。飛機工程處的設(shè)立與水上飛機的制造，可以說是我國飛機制造工業(yè)的萌芽，在我國航空史和飛機工業(yè)史上占由一定地位。

（摘自林慶元《福建船政局史稿》）