端午(五月端五/端午)何時(shí)成為一個(gè)民族節(jié)日，在學(xué)界一向是個(gè)見仁見智、沒有確證因而沒有結(jié)論的懸案。正如有學(xué)者說的：“把端午起源斷為始于漢代，固嫌太晚，臆斷為始于戰(zhàn)國時(shí)代，也是無根之談?！比绻C觀作為端午之支撐的禮俗，其濫觴的時(shí)間，至少也有兩千年的歷史了。這樣的問題，還是留待學(xué)者們?nèi)ヌ接懭グ伞?/p>

在我國，任何一個(gè)傳統(tǒng)的民族節(jié)日，即非政治性的節(jié)日，其起源或動(dòng)因，大半都是或因農(nóng)時(shí)、或因天文、或因季節(jié)、或因農(nóng)作需要、或因生命延續(xù)需要，而得以濫觴并逐漸形成的。一個(gè)特定的日期，一旦被全社會認(rèn)同為全民性節(jié)日，又必定附著了許多禮俗作為基本構(gòu)成內(nèi)容，也必然有許多關(guān)于這些禮俗的傳說在民眾口頭上廣泛流傳，而這些因地而異的口頭傳說，反過來又對節(jié)日(包括禮俗)的延續(xù)和發(fā)展起著強(qiáng)固的積極作用。節(jié)日及其禮俗和傳說，在其發(fā)展中，總是隨時(shí)代的變遷和生活的需要而發(fā)生著或快或慢的遞變，不時(shí)加入了許多新的因素，而這些新的因素，由于是和新的環(huán)境、時(shí)代、社會相適應(yīng)的，也就使傳統(tǒng)的節(jié)日獲得了新的生命力?！斑f變”是不以人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的，以至傳至今天的節(jié)日，有的甚至已經(jīng)與其本意差之千里了。端午節(jié)就是一例。各地現(xiàn)代形態(tài)的端午，與原初形態(tài)的端午相比，已經(jīng)發(fā)生了巨大的變異，其本意，如厭勝禳災(zāi)(五月為毒月)、辟毒逐疫的原旨，經(jīng)歷過漫長的歷史途程，在有些地方和有些人群中，或由于失憶而變得湮沒無聞了，或由于功能的淡化或削弱而基本上退出了人們的意識和生活。無怪乎媒體上有人批評說，深厚而多樣的文化內(nèi)涵被遺忘了，剩下的只有吃粽子，幾乎變成了吃粽子節(jié)了。我有一個(gè)例子。在我的家鄉(xiāng)，用五月端午捉來的癩蛤蟆，將一碇上好的墨從它的屁股上塞進(jìn)去，讓蛤蟆皮翻在外面，吊在房檐下風(fēng)干后，用來治療疽瘡或“痄腮”(腮腺炎)，有奇效。葛洪《抱樸子》說：“蟾蜍萬歲者，頭上有角，頜有丹書八字，五月五日午時(shí)取之陰干，百日，以其足畫地，即為流水。能辟五兵，若敵人射己者，弓矢皆反還自向也。”癩蛤蟆就是蟾蜍。它嘴里射出來的是毒液，能致人中毒，也能治療疽瘡。我兒時(shí)得過“痄腮”，這是一種傳染病，父母就用吊在屋檐下面風(fēng)干了的癩蛤蟆裹墨涂在我的腮上消腫，很快痊愈了?，F(xiàn)在醫(yī)療技術(shù)進(jìn)步了，即使在農(nóng)村癩蛤蟆裹墨也不僅不用了，怕是根本不知道有這么回事了。因此，追尋節(jié)日的本意，認(rèn)識其本原和性質(zhì)，對于今人認(rèn)識自身及其文化的來龍去脈，保護(hù)民族文化的根脈，當(dāng)是至關(guān)重要的。

關(guān)于端午節(jié)的本意和性質(zhì)，20世紀(jì)前半葉，先有江紹原先生(20年代)后有黃石先生(40年代)刨根問底的追溯研究，其所得出的結(jié)論，已成為我國學(xué)術(shù)界的共識：端午節(jié)原本是一個(gè)“禳災(zāi)”或“逐疫”的節(jié)日，亦即一個(gè)公共衛(wèi)生的節(jié)日。20世紀(jì)后半葉的研究文章很多，在端午的起源與內(nèi)涵諸方面作了細(xì)化的闡釋，但似乎并沒有太大的超越。黃石說：“端午節(jié)是個(gè)渾然的歲時(shí)禮俗體系，它的諸般禮俗有一條線索貫通，作為它們的中心支柱是什么呢？一切都為了逐疫，一切都為了保證生命的安全，最高的目的，唯一的目的，是生存欲的表現(xiàn)。一句話說，端午是逐疫節(jié)，這就是它的根本意義，也就是唯一正確的解釋?！?黃石《端午禮俗史》第230頁，臺北：鼎文書局1979年5月版)生活的需要和時(shí)代的變遷，促使端午的內(nèi)涵發(fā)生了或快或慢的遞變，如江紹原所說：“風(fēng)俗系應(yīng)某種需要而起，但是本來需要的到后來也許漸漸消滅，其時(shí)也，這個(gè)風(fēng)俗如其不隨著消滅，就往往改變性質(zhì)和內(nèi)容，成為滿足另一種需要的工具，于是那風(fēng)俗的本意日久許完全被人遺忘?！?江紹原《端午競渡本意考》，北京：《晨報(bào)副刊》1926年2月10、11、20日)而促使端午節(jié)及其禮俗發(fā)生或快或慢的遞變的因素固多，除了生活的需要和時(shí)代的變遷的直接影響外，民眾中流傳的關(guān)于端午及其禮俗的口頭傳說也起著不可忽視的、或者說推波助瀾的作用。

如上所述，端午的原旨和性質(zhì)在各地是一致的，幾乎沒有大的區(qū)別，而構(gòu)成端午節(jié)日的禮俗則種類、名目繁多，且因地而異。以生活形態(tài)類而論，諸如蓄蘭沐浴，龍舟競渡，采百草與斗百草，捕蛤蟆，熙游，競技等；以辟毒逐疫類而論，諸如戴百索和香囊，長命縷，懸艾人，五雷符、五毒符等；以時(shí)食類而論，諸如角黍(粽子)，羹湯，端午酒，端午宴等不一而足。總的看來，代表性的禮俗主要是兩項(xiàng)：龍舟競渡和吃角黍(粽子)。

端午及其禮俗的傳說，主要是以某些與端午相關(guān)的同質(zhì)的社會習(xí)俗為題材，并逐漸將其起源與某些歷史人物及其功業(yè)聯(lián)系起來，而創(chuàng)作、記述、渲染、傳揚(yáng)、流傳下來的口頭非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。這些口頭作品，是在不同的時(shí)代背景下、由不同地域的民眾所創(chuàng)作的，惟其如此，才顯得紛繁而駁雜，呈現(xiàn)出文化多元性和多樣性的特點(diǎn)。僅就端午起源的傳說而言，主要與三個(gè)歷史人物有關(guān)：楚大夫屈原、吳大將伍子胥、越王勾踐。此外，也還有孝女曹娥等等。《武陵競渡略》說：“競渡事本招屈，實(shí)始沅湘之間?！?《古今圖書集成成歲功典？武陵競渡略》)《荊楚歲時(shí)記》說：“邯鄲淳曹娥碑云，事在子胥，不關(guān)屈平?！?梁？宗懔原著、譚麟譯注《荊楚歲時(shí)記》，第30節(jié))宋？高承《事物紀(jì)原》說：“越地傳云，競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也?！碑?dāng)然主要是以龍舟競渡這個(gè)重要的端午習(xí)俗來說事。楚人說端午起源于對屈原的緬懷，吳人說端午起源于對伍子胥的悲悼，越人說端午起源于對勾踐的紀(jì)念。這三個(gè)關(guān)于端午起源的“傳說群”，究其實(shí)質(zhì)，其實(shí)是楚、吳、越三個(gè)地域文化的產(chǎn)物。楚、吳、越這三個(gè)歷史上并立與交戰(zhàn)的國家和集團(tuán)，都處身于戰(zhàn)亂紛爭的春秋戰(zhàn)國時(shí)代，民眾對民族的命運(yùn)的期望與對國泰民安的憧憬，勢所必然地促使他們選擇各自理想中的代表人物，作為他們的民族精神的代表和旗幟，而這樣的人物就是屈原、伍子胥、勾踐。于是，在時(shí)代因素使然下，以悲悼祭祀屈原、伍子胥、勾踐為內(nèi)容的端午起源傳說，便一發(fā)而不可收拾，并逐漸與原先就流行于民間關(guān)于“毒五月”的種種驅(qū)毒逐疫的民俗事象聯(lián)結(jié)或融合起來，形成了包括民俗事象和人物功業(yè)在內(nèi)的內(nèi)容龐雜的端午傳說，而民間原有的一些民俗事象被納入到傳說中之后，給予了起源或意義上的重新闡釋。這些端午傳說一直在民間流傳不衰，使其成為在所有的傳統(tǒng)節(jié)日中最富傳說色彩和斑斕民俗事象的節(jié)日。由于種種復(fù)雜的原因，流傳的態(tài)勢出現(xiàn)了一些變化，沅湘地區(qū)流傳的紀(jì)念屈原端午傳說和吳越地區(qū)流傳的伍子胥端午傳說仍然盛傳不衰，而紀(jì)念勾踐的端午傳說雖然也仍在民間流傳，不過范圍相對要窄一些，主要在紹興一帶。嘉興一帶民間關(guān)于端午節(jié)的傳說，則以伍子胥傳說為主，同時(shí)也兼有勾踐傳說。

在國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作中，“端午節(jié)”進(jìn)入了國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)名錄，成為中華民族重要的六大傳統(tǒng)節(jié)日之一。秭歸、黃石、汨羅、蘇州、寶山、余杭、晉江、嘉興、黑河、石獅以及香港特別行政區(qū)等地區(qū)，相繼被批準(zhǔn)為我國端午傳統(tǒng)習(xí)俗的保留地和保護(hù)地。這些進(jìn)入國家名錄的端午保護(hù)地區(qū)，其所擁有的端午民俗事象和故事傳說，是不一樣的，帶有很濃重的地方性。筆者在前面所論與三個(gè)歷史人物相聯(lián)系的三個(gè)代表性地區(qū)，即楚、吳、越故地，除了前面所說的戰(zhàn)爭糾葛外，還有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是古代楚、吳、越三個(gè)國家和集團(tuán)的生活環(huán)境，都在水網(wǎng)地帶，楚在沅湘流域，吳在太湖周邊，越居沿海兼山巒，豐富的水域所造成的居住環(huán)境的共同性，同時(shí)造就了他們都以龍舟競渡為其表達(dá)觀念的載體。而這觀念的實(shí)質(zhì)，據(jù)學(xué)者考證，不是別的，而是“送標(biāo)”、禳災(zāi)(送災(zāi))、逐疫；后來，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)閷η⑽樽玉?、勾踐的追懷，把他們的業(yè)績與端午的起源聯(lián)系起來，借以通過對這些偉大人物的謳歌來表達(dá)人們的理想和憧憬。

盡管民間作品不等于歷史，不能把春秋時(shí)代的屈原、伍子胥、勾踐這類歷史人物附會到端午的起源傳說上就因而認(rèn)定端午起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)代，但畢竟“從遠(yuǎn)古時(shí)代起，民間文學(xué)就是不斷地和獨(dú)特地伴隨著歷史的”(高爾基《蘇聯(lián)的文學(xué)》)， 以歷史上的真實(shí)人物和歷史事件為核心情節(jié)的傳說和以紛繁雜蕪的端午民俗事象為核心情節(jié)的故事，依然在一些地區(qū)相互依存、口頭流傳的事實(shí)，無疑是我們今人認(rèn)識歷史和考察民眾宇宙觀和社會觀的重要材料，也因此值得我們加倍地珍惜和悉心地加以保護(hù)。