CoRoT-7b行星之所以被天文學(xué)家認為是一顆罕見的巖石系外行星,是因為天文學(xué)家在地球上進行凌日觀測時發(fā)現(xiàn)它呈現(xiàn)暗淡色。天文學(xué)家通過凌日法能夠計算出行星的體積和密度,查邦紐的研究小組認為CoRoT-7b很可能是一個具有固體內(nèi)核的“水世界”,此外它還具備一個密集的大氣層,大氣層是由氫氣和氦氣構(gòu)成。
正常情況下,一顆與特殊類型恒星保持如此距離的行星會非常熾熱,其表面溫度可使任何水成為水蒸汽形成。但是科學(xué)家認為CoRoT-7b行星的密集大氣層可形成一種高壓環(huán)境,從而使行星表面的水保持液態(tài),然而這僅是一種猜測而已。
美國麻省理工學(xué)院天體物理學(xué)家薩拉-西格(Sara Seager)說:“至于這顆系外行星的溫度究竟達到多少度,目前我們還無法知曉。我認為這顆行星表面并不存在液態(tài)水,這是因為這顆行星的溫度太高,我推測該行星上的水資源處于超流體狀況,之后很快就會被蒸發(fā)?!睋?jù)悉,他剛出版了一本介紹系外行星的書——《地球之外是否有生命?尋找系外行星適宜居住區(qū)域》。
目前,天文學(xué)家計劃下一步對該行星的大氣層進行深入研究,該大氣層存在著許多不確定因素,首先,大氣層的壓力是至關(guān)重要的,這對于行星表面存在生命體很關(guān)鍵;其次,密集的大氣層會阻擋射入行星表面的微弱恒星光線。
查邦紐說:“如果將太陽比作是一個1000瓦燈泡,那么CoRoT-7b的恒星就是一個3瓦燈泡?!?/p>
西格稱,無論這顆行星具有什么樣的構(gòu)成成分,天文學(xué)家都對這項發(fā)現(xiàn)感到興奮和驚喜!目前我們真正地發(fā)現(xiàn)一顆比地球大的行星環(huán)繞一顆較小的恒星運行,而且它與恒星之間的距離處于適宜生命存在區(qū)域。令我們興奮的是它非常接近我們的地球,僅有40光年的距離。
據(jù)悉,CoRoT-7b行星是天文學(xué)家通過一組小型地面望遠鏡觀測到的,該項研究報告詳細發(fā)表在本周出版的《自然》雜志上。
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