俄羅斯航天部門莫斯科時間1日23時35分(北京時間2日3時35分)在哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場用“聯(lián)盟-U”火箭將“進步M-16M”貨運飛船發(fā)射升空，飛船計劃在發(fā)射6小時后與國際空間站對接。

俄羅斯“能源”火箭航天公司總裁兼總設(shè)計師維塔利·洛波塔說，這次發(fā)射將首次測試貨運飛船的快速對接模式，飛船將在6小時內(nèi)繞地球4圈并完成與國際空間站的對接，而以往“進步”號貨運飛船和“聯(lián)盟”號載人飛船在對接前要繞地球飛行34圈，花費近兩天時間。

俄飛行控制中心的專家說，快速對接模式已經(jīng)經(jīng)過多年研究，并在地面通過了測試。如果測試證明這種模式更好，它未來將被使用在載人飛船上。“進步M-16M”貨運飛船預(yù)計于莫斯科時間2日5時22分(北京時間2日9時22分)與國際空間站自動對接，如果對接失敗，將在8月4日晚再次嘗試對接。

快速對接的優(yōu)勢顯而易見：飛船消耗的燃料更少，宇航員和地面控制人員在對接上花費的精力也更少。但這種模式要求國際空間站的運行軌道不能太低，因此俄航天署在去年6月國際空間站升軌后(從距地球350公里提高到400公里)才考慮測試快速對接。

“進步M-16M”是俄羅斯今年向國際空間站發(fā)射的第三艘貨運飛船。它裝載了超過2.6噸用于保障空間站運行和乘員生活的物資，包括燃料、氧氣、水、衣物等。此外，飛船將送去用于生物技術(shù)實驗的菌根真菌發(fā)酵罐和細胞材料。(記者 賀穎駿)