自戊戌變法以后，中國政治就明顯呈現(xiàn)出京嚴滬寬態(tài)勢。民國以后，情況有所不同，但北嚴南寬態(tài)勢并無改變?！拔逅摹边\動以后，北京的政治氣氛壓抑，文化環(huán)境惡劣。相比之下，上海的政治、文化環(huán)境寬松得多。上海文化事業(yè)本來發(fā)達，出版機構多，報紙刊物多，中外聯(lián)系廣，信息渠道多，加上一市三治，有縫隙可以利用，這是眾多政治、文化精英匯聚上海的原因。

上海各個區(qū)域中，在1916年袁世凱去世以后，又以法租界更為寬松。同樣的租界，公共租界與法租界的城市化進程有先后之別。洋涇浜以南的法租界自開辟以后，很長時間人氣不旺，生意不盛。

1914年以后，有三大因素，促進了法租界的發(fā)展。一是法租界面積大擴展。二是城墻拆除。三是洋涇浜填平。擴界、拆城、填浜這三件大事，使得法租界與城鄉(xiāng)內外、法租界與公共租界連成一片，為法租界的發(fā)展提供了難得的機遇。

同樣是租界，公共租界與法租界在土地租用、社會管理方面也頗為不同。公共租界實行的是英國式自治制度。法租界的行政權由公董局行使，實質由法國駐滬領事負責，深受法國文化影響，崇尚的是共和政治價值觀，比較重視整體利益，在城市規(guī)劃、市政管理、公共利益、宗教文化方面比較重視；其土地是按章程整個租給法租界公董局，再由法租界公董局分租給外僑。

同樣是租界，就地價而言，在上世紀30年代以前的相當長時間里面，是公共租界高而法租界低。同樣是租界，法租界在城市規(guī)劃方面要比公共租界嚴格。