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高等教育:"美國范本"的得與失
www.fjnet.cn?2010-05-04 10:34? 薛涌?來源:同舟共進    我來說兩句

美國高等教育的弱點在哪里

當評價標準從優(yōu)異轉(zhuǎn)移到平等時,美國大學(xué)的得分就低了,僅僅得了B。這次評估認為,美國高等教育在上世紀的發(fā)展可謂突飛猛進,但到了70年代中期,發(fā)展突然放緩,這就使美國難以創(chuàng)造新時代所必須的"人力資本"。這是美國高等教育的失敗。

為什么這一領(lǐng)先于世的高等教育體系會出現(xiàn)如此的失?。?/p>

從歷史的角度考查就會發(fā)現(xiàn),美國大學(xué)確立現(xiàn)代意義上的平等原則,不過是最近三四十年的事情。大學(xué)在傳統(tǒng)上就是精英教育機構(gòu),一直為精英階層所壟斷,這一現(xiàn)象舉世皆然。美國是以草根民主的政治體制立國,自然與舊歐洲有所不同。比如,大學(xué)的目標是杰佛遜所謂的培養(yǎng)"自然貴族"而非世襲貴族。早在美國建國前,哈佛等學(xué)府就有資助貧窮的英才之傳統(tǒng)。不過,這種傳統(tǒng)和現(xiàn)代的平等精神還是非常不同的?,F(xiàn)代的平等精神早已突破了以往"天才論"的觀念,其目標就是超越固定的社會層級,活化社會流動。為此,大學(xué)紛紛給弱勢階層一些特別的照顧,鼓勵他們擺脫固有的社會經(jīng)濟地位。這套價值目標的確立,基本上是上世紀60年代末70年代初民權(quán)運動、女權(quán)運動的結(jié)果:有色種族紛紛進入名校,主要的大學(xué)也開始男女合校。

可見,即使在以"人生而平等"精神立國的美國,大學(xué)這種傳統(tǒng)的精英教育機構(gòu)消化現(xiàn)代的平等價值也用了將近200年的時間。而把這種價值在實際的教育中落實,自然也是一個無先例可循的復(fù)雜過程。

我們不妨從努力和成就兩方面檢討最近三四十年美國大學(xué)對教育平等的追求。從努力方面看,美國的大學(xué)采取了一系列有力措施,資助和支持弱勢階層。其中最為流行的一個方式,就是把家庭財政狀況和錄取脫鉤。大學(xué)錄取辦公室完全不看學(xué)生的家庭經(jīng)濟狀況,只根據(jù)學(xué)生本人的素質(zhì)來決定取舍。等錄取后,對于無力支付教育費用的學(xué)生想辦法給予資助。這樣,富家子弟在大學(xué)錄取過程中,就不可能僅靠家里的錢而把窮學(xué)生擠掉。當然,這一政策的實施,主要還是建立在大學(xué)的財政實力上。

但是,常青藤等私立名校畢竟不是美國高等教育的主流。要使低收入階層全面獲益,政府必須有配套的政策。自1965年以來,聯(lián)邦政府逐步推廣完善學(xué)生貸款制度,對教育貸款的利息進行封頂,并使許多學(xué)生在學(xué)期間免付利息。除此之外,各種民間機構(gòu)、州政府等,也都加大了對低收入階層接受高等教育的資助。

經(jīng)過這樣三四十年的努力,美國高等教育的獎學(xué)金結(jié)構(gòu)有了革命性的變化。一流名校不僅對低收入階層,甚至對中產(chǎn)階級也開始實施免費教育。也就是說,如果你家庭年收入達不到六七萬美元這道線(各校標準略有區(qū)別),上這些學(xué)校不僅不用繳納學(xué)費,而且連生活費和各種雜費都由學(xué)校支付。當然,能做到這一點的,目前還僅限于幾個頂尖的學(xué)校,另外有一批一流大學(xué)接近了這種"免費"的目標(至少基本保證了貧困生的免費教育)。不過,一般的公立大學(xué)通過政府的支持也能對低收入階層提供相當?shù)呢斦Y助。比如,根據(jù)對1999年重要的州立大學(xué)系統(tǒng)新生的數(shù)據(jù)分析,來自年收入最低的25%家庭的學(xué)生,平均所接受的獎學(xué)金不僅足以支付學(xué)費,而且還有將近3000美元的剩余來支付生活費。當然,一個大學(xué)生一年的生活費和各種雜費并非3000美元可以支付,但除了貸款外,學(xué)生還有各種打工機會。

看一看這樣的獎學(xué)金結(jié)構(gòu),很容易把美國的大學(xué)看成窮人的天堂。但是,另一面的數(shù)據(jù)則揭示了幾乎相反的現(xiàn)實。以截至2000年的數(shù)據(jù)統(tǒng)計,那些來自人口中收入最低的25%的階層、父母都沒有受過高等教育的家庭的孩子,到26歲時拿到學(xué)士學(xué)位的比例僅為9%,而來自收入最高的25%的階層、至少有一位父母受過高等教育的家庭的孩子,到同樣年齡時則有68%拿到大學(xué)文憑。

為什么在以實現(xiàn)社會公平為目標的制度下,竟出現(xiàn)了如此不平等的現(xiàn)實?連如此慷慨的獎學(xué)金都改變不了這種不平等?在這方面,這次總評估給出了非常復(fù)雜的結(jié)論。

教育不能脫離社會而孤立存在。教育的病癥,往往是社會病癥的延伸。美國是西方世界中貧富分化最大的國家之一,在教育公平上表現(xiàn)不如其他發(fā)達國家,也在情理之中。美國高等教育的不平等,主要根植于其義務(wù)教育和社會經(jīng)濟的現(xiàn)實。美國以地方自治立國,高度分權(quán)。義務(wù)教育從一開始就屬于地方自治的范圍,資金多來自當?shù)貙W(xué)區(qū)(一般以鎮(zhèn)為單位)的房地產(chǎn)稅。這種分散的財政體制,在大部分時間表現(xiàn)得比歐洲那種由中央官僚體系操控的集權(quán)制度要有效率得多。特別是美國早期社會非常均富,地方財政資源豐富,且居民的公共精神高揚,曾讓托克維爾感嘆不已。傾地方財力建設(shè)學(xué)校、圖書館等公共設(shè)施,一直是地方社會的時尚,甚至大家以此互相攀比。這也難怪美國的義務(wù)教育在19世紀后半期和20世紀初迅速超過了歐洲。但是,如今美國貧富分化日趨嚴重,貧富分居,富裕社區(qū)房地產(chǎn)價值非常高,稅源充足,教育經(jīng)費非常多;貧困地區(qū)房價低,稅源枯竭,學(xué)校難以為繼。更何況奴隸制度和種族隔離的遺產(chǎn)仍滲透在當今社會中,使黑人和拉美裔教育程度甚低。這就把美國青少年教育的平均水平拉了下來。

解決這一問題,需要一系列為大學(xué)所鞭長莫及的政策措施。這不僅包括改革義務(wù)教育,甚至涉及種族、貧困等深刻的社會問題。否則,無論大學(xué)如何強調(diào)教育平等,許多弱勢階層的子弟也很難達到大學(xué)的門檻。不過,大學(xué)并非完全無事可作。對于到達了大學(xué)門檻的學(xué)生,應(yīng)該把誰優(yōu)先請進來?大學(xué)的錄取是否在力所能及的范圍內(nèi)促進了社會的平等?這是大學(xué)應(yīng)關(guān)注的核心問題。

基于上述結(jié)論,這次評估對美國高等教育的未來提出了幾項政策性建議。首先,根據(jù)種族平權(quán)"積極行動"的精神而針對黑人等少數(shù)族裔的優(yōu)惠傾斜政策必須堅持。第二,對低收入階層的學(xué)生,在錄取上也應(yīng)實行優(yōu)惠的傾斜政策。第三,加大政府獎學(xué)金的投入,對低收入階層進行更充分的資助。

以上對美國高等教育的評估,對中國的高等教育有深刻的警示作用。貧富過度懸殊所導(dǎo)致的不平等,不可避免地要反映到教育上來,最終抑制了"人力資本"的形成和積累速度,大大削弱了美國的競爭力。美國的大學(xué)雖以矯正這種不平等為核心目標,且傾其巨大財力奮斗了幾十年,但還是有些"胳膊擰不過大腿"。中國的貧富分化比美國還嚴重,這同樣表現(xiàn)在教育不平等上。但是,中國的高等教育,還遠沒有確立美國高等教育三四十年前所確立的平等目標。中國的大學(xué)一直在向富裕階層傾斜。再從人口結(jié)構(gòu)和生育行為上看,中國享受教育特權(quán)的城市中高收入人群的生育率不斷下降,在教育上受到種種歧視的農(nóng)村和農(nóng)民工人口,生育率則一直比較高。未來幾十年,這將可能導(dǎo)致總?cè)丝诮逃潭鹊慕档?。同時,人口老化、勞動力供應(yīng)降低,將要求中國經(jīng)濟從目前這種勞動密集型的低端制造業(yè)向高附加值的創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)邁進,大大提高了對勞動力素質(zhì)和教育水平的要求。當前教育的不平等,妨礙了全民素質(zhì)的提高。在中國,無論是決策者還是社會輿論,對在一個貧富分化嚴重的社會中實現(xiàn)教育平等的難度和重要性都遠遠低估了。美國的經(jīng)驗告訴我們,即使我們的高等教育馬上確立平等的目標,并且雷厲風(fēng)行地行動起來,幾十年下來成果如何也很難有保證。所以,美國高等教育最近三四十年這本賬,無疑更加凸顯了中國大學(xué)的深刻危機。

(作者系旅美學(xué)者)

原載于《同舟共進》2010年第5期


責(zé)任編輯:李艷
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