近日，讀了幾本宗教社會史的書，刷新了自己對信教的認識。

我們一般認為，信教多是因為“精神空虛”、“文化水平低”、“貧困疾病”。可狄書瑞的《山東叛亂——1774年的王倫起義》一書卻指出，（王倫所在的）山東壽張縣在科舉上能考取功名的人很少，鄉(xiāng)紳資源匱乏，沒有一個被社會廣泛接受的精英制度，“缺乏發(fā)展動力，無法擴展社會機制，這些縣對政府倡議和管治的依靠，以及對其他地方官方活動的密切關(guān)注，可能會形成一種權(quán)力真空，并可能被白蓮教這樣不太權(quán)威的團體取代”。也就是說，當(dāng)政府權(quán)力過于集中，又不能履行社會管理職能時，一些宗教組織就會在組織文化活動、互相救濟、大病救治方面對政府進行“公共替代”。

因此，信教與社會組織結(jié)構(gòu)以及社會資源的重組分配有很大關(guān)聯(lián)。狄書瑞在他的另一本書《千年末世之亂——1813年八卦教起義》中提到，白蓮教底層的信徒90％都是貧弱群體，這固然可以用“貧困”、“教育水平低”、“社會保障不到位”來解釋，但“白蓮教的師徒關(guān)系不受中國整個社會中流行的等級觀念束縛。據(jù)可查閱的材料（仍以北京地區(qū)的教派為依據(jù)），幾乎有16％的人師傅比他們年輕。24％的人師傅是女性。與正規(guī)的做法相比更靈活是白蓮教對年輕人和婦女有吸引力的一個特點”。

而白蓮教中高級別的人員均為富裕階層，宗教對他們的吸引力又在哪里？狄書瑞說，“一個人在教派中的位置可以靠自己的努力得到改善，例如精通特殊的技藝、掌握教派的啟示，就又可能利用這些技藝和啟示來吸收追隨者，從而形成信徒網(wǎng)絡(luò)。由于性別、年齡、貧困、遲鈍和噩運使那些想通過成功的事業(yè)，或想沿著科舉功名和官宦途徑的傳統(tǒng)顯赫道路向上攀爬的人希望破滅，對他們來說，教派組織是另一條可供選擇的出路。在這個新的社會集團中，人們找到了新的地位，”獲得了“公共場合像重要人物那樣舉手投足的機會”。

類似的情況，李榭熙的《圣經(jīng)與槍炮：基督教與潮州社會（1860—1900）》一書也可以佐證。傳教士進入中國后，潮州地區(qū)的多數(shù)村民入教的動機并非純?yōu)樾叛?，卻多或是為經(jīng)濟利益、或是為人身安全、或是為社會地位?；浇讨栽诔敝莸貐^(qū)取得發(fā)展，主要是因為它成為地方社會權(quán)力爭奪可資利用的政治資源。例如19世紀(jì)70年代早期，潮州總兵方耀針對當(dāng)?shù)刈谧鍎萘Φ那遴l(xiāng)運動，導(dǎo)致的一個后果是，推動了基督教在潮州地區(qū)的傳播。說白了，宗教信仰普遍扮演著“權(quán)力的證明”，這就跟時下賺了大錢的人還要回農(nóng)村老家競選村長一樣，金錢可以帶來的權(quán)力是有限的，金錢必須借助某種政治文化網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)化為“權(quán)力”，才能給人帶來更大的滿足。

這些分析，雖然是歷史的，但也并非沒有參考價值。

（作者為南方都市報評論員）