兩位選手參加一場音樂比賽,第一位選手登臺演唱,給裁判的第一印象十分完美,但評委們漸漸發(fā)現(xiàn),其表現(xiàn)存在瑕疵,還未等第二位開唱,就宣布比賽結(jié)束,第二位獲勝。

上面所說的比賽背后,是現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)自始至終進行的一場爭論。第一選手是市場,第二選手是政府。

在近期發(fā)表的一篇論文中,佛羅里達州立大學(xué)經(jīng)濟學(xué)家James　Gwartney和他的同事統(tǒng)計了西方主流的23本經(jīng)濟學(xué)教科書中“市場失靈”和“政府失靈”的出現(xiàn)頻率,結(jié)果十分有趣:“市場失靈”被提及的次數(shù)是“政府失靈”的六倍。將近一半的課本,對“政府失靈”只字不提。

現(xiàn)如今,在主流的西方經(jīng)濟學(xué)課本里,政府仍然被看作是個自律、無私、全能的社會規(guī)劃者。在指出寡頭壟斷、信息不對稱、外部性、非零交易成本等種種市場的內(nèi)生缺陷之后,政府這個修理匠被邀請來解決這些問題。但是,這個修理匠也許會把情況搞得更糟,我們的教科書卻回避了這個問題。

經(jīng)濟學(xué)發(fā)展至今,已有充足理論證明市場和政府不應(yīng)受到差別對待。既然經(jīng)濟學(xué)家們假設(shè)市場主體理性自利,就不應(yīng)該認為政府官員們一心為公；如果承認市場主體的有限理性,那官員們也必然同樣會犯錯；如果市場中存在委托-代理和激勵不相容的問題,政府內(nèi)部就更是如此。按照公共選擇理論,政府部門不是行為一致的單一主體,而是一個包含各自利益交換和博弈的斗場。在這場競賽中,市場和政府各有優(yōu)劣,至今不分高下。

不過,在我看來,兩位學(xué)者的批評并未觸碰更為關(guān)鍵的問題。

與其說教科書對于“市場失靈”談及較多而對“政府失靈”提及不多,不如說教科書對于二者都關(guān)注太少。這就好比是兩個都不受父母待見的孩子在爭寵一樣,這樣的比較沒有意義。和過去的幾十年一樣,在我們的教科書里占據(jù)主流的仍然是一個完全競爭、信息完全、零交易成本的完美假想世界,個體仍然是理性、自利、效用最大化的個人；市場均衡是常態(tài),失衡是偶發(fā)狀態(tài),即使其發(fā)生了,也會迅速地恢復(fù)均衡。

時至今日,大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家都會承認,經(jīng)濟學(xué)構(gòu)建的理想世界并不存在,但他們認為所有的缺陷都只是經(jīng)濟學(xué)這座大廈的一處小病,并不威脅整座大廈的根基。于是頭疼醫(yī)頭,腳疼醫(yī)腳。你說人不一定利己還可能利他,那就將利他的偏好寫進人們的效用最大化函數(shù)中；你說人有時意氣用事而非理性決策,就有行為經(jīng)濟學(xué)去解構(gòu)人們的非理性行為；你說真實經(jīng)濟世界存在摩擦,新制度經(jīng)濟學(xué)就研究了交易成本非零的世界,認為制度重要；你說信息不對稱,就有信息經(jīng)濟學(xué)研究逆向選擇和道德困境的問題……這些特征在真實世界中無一是特例或偶發(fā)狀況,但所有這些,我們的教科書里都不會講到。

西方經(jīng)濟學(xué),或者至少是西方經(jīng)濟學(xué)教育在今天遭遇了一場危機。這一點在中國不大容易體會到,但在美國和歐洲,不少經(jīng)濟學(xué)學(xué)習(xí)者已經(jīng)開始表達他們的不滿。英國曼徹斯特大學(xué)的學(xué)生在近期發(fā)表宣言,呼吁經(jīng)濟學(xué)教育改革。而近幾年也接二連三地發(fā)生了名校經(jīng)濟學(xué)專業(yè)學(xué)生罷課的事件,他們的質(zhì)疑很簡單:金融危機發(fā)生了,課本上卻仍然在自說自話,到底誰錯了?

教科書的容量總是有限的,要求一本經(jīng)濟學(xué)課本囊括整個學(xué)科的所有理論成果和爭議當然是不合理的。但是作為一門致力于幫助人們理解現(xiàn)實的社會學(xué)科,經(jīng)濟學(xué)理當培養(yǎng)它的學(xué)習(xí)者們足夠多的現(xiàn)實關(guān)懷,應(yīng)當從學(xué)習(xí)的一開始就讓他們明白:已經(jīng)有很多理論去解釋現(xiàn)實經(jīng)濟世界的不完善之處。更重要的是,每一個經(jīng)濟學(xué)的學(xué)習(xí)者和研究者都應(yīng)該明白,這門學(xué)科雖然發(fā)達,占據(jù)輿論主流,但仍然存在局限。

類似的討論在當下的中國仍然很少,因為在經(jīng)濟學(xué)上中國至今仍然是一個學(xué)習(xí)者。國內(nèi)所用的教科書也大多譯自西方主流。教育者對于課本上的內(nèi)容本身就缺乏批判的眼光。但事實上,對今天中國的經(jīng)濟學(xué)人而言,對課本上的完美世界批判性的思考尤為重要。中國經(jīng)濟仍然處在激烈轉(zhuǎn)型中,市場和政府的關(guān)系不斷重構(gòu),若是單從課堂和黑板經(jīng)濟學(xué)的視角理解現(xiàn)實世界,結(jié)果一定令人失望。在這場針對經(jīng)濟學(xué)學(xué)科和教育的反思中,應(yīng)該有中國經(jīng)濟學(xué)人的身影。