在我國傳統(tǒng)風俗中，每年陰歷廿四是“祭灶”節(jié)，也有“官三民四船家五”的說法，即官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。祭灶又叫“小年”，祭灶之后年味就漸漸濃了，絡繹不絕的鞭炮聲為春節(jié)拉開了序幕。

祭灶古來有之，《禮記·月令》云：“祀灶之禮，設主于灶徑。”灶徑即灶邊承器之物，以土為之者。那時祀守被列為五祀之一?！稇?zhàn)國策·趙策》云：“復滌偵謂衛(wèi)君日：臣嘗夢見灶君，”唐羅隱送灶詩亦有“一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天”的名句。可見兩千多年前已有祭灶之禮，且歷代相沿成習。

那么，灶神究竟是誰？由于各地歷史風俗不同，故對其來歷的說法也不盡一致。傳說中的說法是：玉皇大帝的小女兒，一日從天界往下看時，看上了凡間一個正在燒火做飯的小伙子。她便向玉帝求情要嫁給那個小伙子。玉帝不同意，女兒執(zhí)意要嫁，于是玉帝一怒之下就把女兒貶下凡間。王母娘娘哭著對玉帝說：“你就忍心讓女兒凡間受苦？”玉帝沒有辦法，就把那個燒火的小伙子封為“九天東廚司命灶王府君”。玉帝女兒對燒火的小伙子說：“你是灶君，那我就是灶君奶奶了！”于是，灶君神就是一男一女。

祭灶一般是下午晚飯前進行，主祭人一般是家庭主婦。到下午天快黑時，主祭人洗手凈面之后，先在灶君牌位下面點上蠟燭，插上三柱信香，燒上幾張黃表（一種很薄的黃紙）。這時，后生們則在戶外燃放起年前的第一聲鞭炮，以示祭灶開始，也昭示看春節(jié)過年的正式啟動。然后在灶房灶君牌位下面擺一祭盤。祭盤里擺上各種祭品。并且邊擺口中邊念念有詞。如擺放干糧時，主祭人就說：十二個干糧一柱香，打發(fā)灶爺上天堂，玉皇爺若問凡間事，就說弟子都安康。（干糧一般烙十二個，意思一月一個，若有閏月，則要烙十三個）接著，把貼在墻上的灶君像小心地撕下來，用筷子把祭盤里的灶糖往灶君嘴里一邊抹一邊說：灶王爺，你嫑嫌，糜面鏌鏌比蜜甜；到了天宮說好話，弟子一家都團圓。最后，把舊灶君慢慢地燒掉，即把神送上了天。待到臘月三十那天，又把他們請下來。