據(jù)國外媒體報道，今年2月10日，美國宇航局冥王星探測器“新地平線”號開始進入最后的沖刺飛行階段，確切的說目前距離冥王星僅有10億英里，速度為每秒15.47公里，僅次于旅行者1號的每秒17.05公里。這艘半噸重的探測器自2006年發(fā)射以來，已經(jīng)飛行了約20億英里，相當(dāng)于兩倍的地球到土星的距離。雖然“新地平線”號已經(jīng)發(fā)起最后的沖刺，但完成這段旅程還需三年時間，科學(xué)家將該階段定義為“巡航段后期”，畢竟這是一次“橫穿”太陽系之旅。

“新地平線”號采用核動力推進裝置，為放射性同位素二氧化钚衰變。預(yù)計在2015年7月14日，探測器將接近冥王星可能存在的危險環(huán)結(jié)構(gòu)。在此之前，探測器上的大部分設(shè)備將處于休眠狀態(tài)，即使太空旅行有了人工智能，仍然需要用這種方式應(yīng)對漫長的旅途。“新地平線”號的控制系統(tǒng)位于馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室，科學(xué)家預(yù)計在四月底進行兩個月的系統(tǒng)和探測設(shè)備的檢查。