那年艾爾肯10歲，父親帶著他由喀什出發(fā)，坐著長途列車前往1500公里外的烏魯木齊。路很遠，一片片戈壁纏繞著一片片土丘。半道的綠皮車廂里，父親啃著一塊凍硬的馕，卻遞給兒子一塊金黃色的糖塊。

糖稀裹著核桃，粘而脆，滲進牙齒的甜讓少年安然度過了漫長顛簸。

艾爾肯也曾看過村里的老人制作瑪仁糖?；璋档哪疚葜校豢阼F鍋熬出粘稠糖稀，倒入洗凈切碎的核桃等物，用木棍攪拌之后，放進長寬半米的木槽之中。糖塊凝固之前，用木板將其壓實，冷卻之后，便是一塊近100公斤重的瑪仁糖。

63歲的瑪仁糖制作者吐爾迪說，這種南疆特有的食品，已有至少數(shù)百年的歷史?？κ彩枪沤z綢之路南北兩道的交會點、跋涉商隊的休整之地。南來北往的旅人還要繼續(xù)穿越漫漫黃沙、翻過高原雪山，緊實、營養(yǎng)且因糖分豐富而不易腐爛的瑪仁糖，是最先要采購的補給物。

艾爾肯也曾相信，瑪仁糖是那個繁華時代留給南疆人的遺產(chǎn)，“是我們過去的驕傲”。而如今榮光散盡，黃土覆蓋萬里古道，很多人已記不起這份甜蜜的遙遠由來。

成年后，艾爾肯成了內(nèi)地龐大切糕售賣隊伍的一員。這些城市里的游牧民騎著三輪車、載著沉重的切糕討生計。

維族學者、中央民族大學博士阿不都艾尼曾對北京售賣切糕的維族流動商販進行調(diào)查。他發(fā)覺這個特殊群體大多來自經(jīng)濟相對落后、人口眾多的南疆農(nóng)村。其中來自喀什克孜勒博依鄉(xiāng)的最多，約有二百至三百人。

“賣糕者”均與艾爾肯有著相似的境遇與特征：家境貧困，漢語能力較差，就業(yè)困難。