赫歇爾望遠(yuǎn)鏡的宇宙生命即將在未來幾周內(nèi)結(jié)束，不過其強(qiáng)大的能力一如往昔。據(jù)英國《每日郵報(bào)》在線版消息，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡首次捕獲到了迄今為止發(fā)現(xiàn)過的最年幼的恒星圖像，以絢麗的色彩向人們展示了這些銀河系“新生兒”的模樣，并使天文學(xué)家得以透徹研究處于起步階段的恒星。相關(guān)研究刊登于《天體物理學(xué)》雜志上。

赫歇爾望遠(yuǎn)鏡敏感的紅外攝像頭能比其他望遠(yuǎn)鏡更容易地識別出年輕、寒冷的星體。在探測獵戶座分子云團(tuán)發(fā)出的70到160微米(相當(dāng)于頭發(fā)絲的直徑)波長的紅外光時(shí)，它有了新發(fā)現(xiàn)：在這片天文學(xué)家曾經(jīng)搜尋過恒星誕生的地方，15顆恒星中的一些形成只有2.5萬年，以宇宙標(biāo)準(zhǔn)來看，實(shí)在非常稚嫩——相比我們生存的太陽系已有46億歲。赫歇爾望遠(yuǎn)鏡捕獲到其中11顆新星的光譜，它們能量特別低，或者說格外的年幼。

“最近的研究結(jié)果，在恒星家庭相冊上彌補(bǔ)了一幅此前缺失的重要成員的相片?！焙招獱栱?xiàng)目科學(xué)家格倫·沃爾格倫表示，“赫歇爾望遠(yuǎn)鏡使我們得以研究處于起步階段的恒星?！?/p>

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)非常及時(shí)。因?yàn)閾?jù)《赫芬頓郵報(bào)》在線版消息，本月稍早時(shí)間歐洲航天局(ESA)已發(fā)布公報(bào)稱，其下屬赫歇爾太空望遠(yuǎn)鏡3年多的“職業(yè)生命”走到了盡頭。原因是其攜帶的超流氦將在幾周內(nèi)耗盡——該望遠(yuǎn)鏡攜帶2300多升超流氦以確保冷卻，防止其內(nèi)部工作溫度過高于絕對零度(零下273.15攝氏度)，并避免太空輻射對觀測效果的影響。但這也意味著，一旦冷卻物質(zhì)耗盡，該望遠(yuǎn)鏡便再也無法進(jìn)行紅外波段的敏銳觀測工作。

與美國宇航局(NASA)百花齊放的各大望遠(yuǎn)鏡不同，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡在歐空局的地位無人能敵。它幾乎是有史以來人們發(fā)射到太空中去的體積最大紅外望遠(yuǎn)鏡，鏡面直徑達(dá)到3.5米，是哈勃望遠(yuǎn)鏡的約1.5倍，更是它的“前任”——?dú)W空局1995年發(fā)射的遠(yuǎn)紅外線望遠(yuǎn)鏡的6倍。項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)一開始便知道其生命非常有限，因而抓住了它工作時(shí)的每分每秒——自2009年5月升空后，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡搜集到了重要的關(guān)于星體和星系形成過程的數(shù)據(jù)，挑戰(zhàn)了人們舊的理論理解，并發(fā)回一系列此前設(shè)備無法企及的精彩圖像以饗人類。

在3月份超流氦使用殆盡后，赫歇爾望遠(yuǎn)鏡仍會在一段時(shí)間內(nèi)與地面控制中心保持聯(lián)絡(luò)，預(yù)計(jì)5月份將永久退役。該項(xiàng)目科學(xué)家約蘭·皮爾布萊特表示：“目前的任務(wù)就是使赫歇爾的數(shù)據(jù)寶庫為現(xiàn)在和未來貢獻(xiàn)其價(jià)值，赫歇爾完成的觀測將有助于今后幾年內(nèi)的太空發(fā)現(xiàn)?！?/p>

而關(guān)于這架望遠(yuǎn)鏡在結(jié)束任務(wù)之后的去向，此前有科學(xué)家提案可以物盡其用，讓赫歇爾望遠(yuǎn)鏡撞擊月球以此來探測月球地表下水冰的線索。(張夢然)