遺憾的是,人口變遷的潛在影響在它最終表現(xiàn)出來之前,很容易被忽視。那些突發(fā)性的、立竿見影的事件和其中的因果關系,很容易引起媒體和公眾的關注,而人口變動則是潛移默化的,并且決定人口趨勢的基礎變量(生育率和各年齡段死亡率)的變動,和它們的經(jīng)濟后果最終表現(xiàn)出來,這之間往往有數(shù)十年的時間差,這就很難構成新聞事件。但當它的后果表現(xiàn)出來時,再作反應或許為時已晚,特別是那些投資周期長、掉頭慢的產(chǎn)業(yè),預見性尤顯重要。
在中國,有一個額外因素會干擾人們的直覺判斷:那就是計劃生育。在我們的改革開放和經(jīng)濟起飛過程中,產(chǎn)業(yè)界每每可以從發(fā)達國家的歷史中,從四小龍的經(jīng)歷中,獲得一些有益的經(jīng)驗,來對發(fā)展前景作出預見:人均收入到某某水平時汽車銷量開始跨越臨界點,城市化到某某水平時水務市場開始爆發(fā)性增長,女性就業(yè)率到某某水平時生育意愿開始下降,等等,諸如此類的參照類比盡管很粗略也未必靠得住,但總的來說還是很有價值;然而在與人口密切相關的問題上,這樣的類比卻很可能成為誤導。中國獨一無二的計劃生育政策,將造就出一條從未有人見過的人口結構變動曲線,這條曲線的特殊形狀,將讓那些從對他國歷史的觀察中獲得的經(jīng)驗歸于無效。對此,產(chǎn)業(yè)界必須引起警惕。
1949年后,中國經(jīng)歷了三次生育高峰,其頂點分別在1963年、1971年和1987年。第一次是三年災難過后的恢復性增長,第二次是被第一階段計劃生育和知青下鄉(xiāng)所打斷的一個生育高漲期,而第三次一方面是第一次高峰中出生的人開始生育的結果,而這一高漲期隨后又被更加嚴厲的第二階段計劃生育所打斷。1963和1987年兩個高峰顯示出24歲是首次生育的集中年齡,這也與1980和2004年兩個出生率恢復增長的年份相吻合。每個高峰的前后都各有一個出生人口的上行期和下行期,就人口變動的經(jīng)濟后果而言,其變動數(shù)比絕對數(shù)更重要,假設一個產(chǎn)業(yè)以30到35歲為主力消費年齡段,那么,1998-2001年和2014-2017年便很可能是繁榮期,而2018年之后將進入長達15年的衰退期。
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