最近,美國首都華盛頓曝出一個小小的“公車丑聞”。
華盛頓,即哥倫比亞特區(qū),乃美國的首都,直屬于國會,算是美國的直轄市了。按照傳統(tǒng),該市的市長和市議會主席都能享受由市政府租用的公車。今年剛剛當(dāng)選的市議會主席,是四十歲出頭的民主黨黑人政治新星布朗(KwameBrown)。他剛剛當(dāng)選,就在選擇公車時要了個豪華型的林肯SUV。
本來,這種檔次的車作為堂堂世界第一大國首都市議會主席的座駕,也算合乎規(guī)格。但是,兩個地方出了問題:第一,如今美國正陷于經(jīng)濟危機中不能自拔,華盛頓市的政府財政赤字就高達(dá)4億美元;第二,這位布朗主席口味太挑,他說好要一輛里外都是黑色的林肯,但等車到了后發(fā)現(xiàn)內(nèi)飾是灰色的,心里不爽,要換。結(jié)果又來了一輛,發(fā)現(xiàn)內(nèi)部為黑褐色,還不中意,不過也沒再說什么,就留下來用了。 《華盛頓郵報》隨即刊登新聞稱:為租這兩輛車,市政府每月要掏3800美元!這相當(dāng)于一套公寓的房租了。
此一消息傳出來,立即民憤洶洶。一位六十歲的環(huán)保部雇員發(fā)飆:“就是一輛豪華車也太多。為什么要那么大一輛車?用來干什么?這是首都政客貪婪和揮霍的一個經(jīng)典例證!”布朗先生不敢怠慢,馬上發(fā)表書面聲明,稱兩輛車這樣高的租金無論如何無法接受。他立即決定把正用著的第二輛林肯退還給市政府,并自己掏腰包償還市政府為此支付的花銷。從此以后,他將用自己的車了。不過,媒體窮追不舍:布朗先生掏錢支付了第二輛林肯的租車費用,第一輛誰來埋單呢?共和黨人口口聲聲要布朗為兩輛車付錢。布朗解釋說,第一輛在上任前就退回去了。他本來以為這是租車公司沒有送來顧客要的車,屬于服務(wù)不周,退回去乃例行公事,并不需要政府花錢。但最近這個周末他剛剛知道,車沒有退回,而是作為市里公車隊的一員保留。當(dāng)然,他沒有許諾要為此掏腰包。
這時出來為他辯護(hù)的,是華盛頓市長。市長堅稱,市政府租用了幾輛林肯,布朗要的第一輛不過是其中之一而已。這些車乃政務(wù)必需,特別是有安全保衛(wèi)的任務(wù),怎么能讓布朗自己掏腰包呢?此番解釋,倒也合情合理。畢竟華盛頓是國都重地,市長和市議會主席是當(dāng)?shù)卣袃晌蛔钪匾恼渭摇S泄噲?zhí)行保衛(wèi)工作,乃多年的老規(guī)矩。其他市議會議員,在有些場合也難免要使用這些車輛。這種安排在正當(dāng)?shù)恼_支之內(nèi),從來沒有什么爭議?,F(xiàn)在何必如此小題大做?所以,估計這小小的“公車丑聞”自此就算過去了。
此一樁小事,給我們留下的教益甚多。廉潔的政府,必須有強有力的公共監(jiān)督。這種監(jiān)督,又必須有切實的制度保障。這一“公車丑聞”之曝光,直接原因還是美國有一個《信息自由法案》?!度A盛頓郵報》根據(jù)這一法案所賦予的權(quán)利,從政府的電子郵件中發(fā)現(xiàn)了此事,立即捅出來。結(jié)果,政府官員雖然并沒有作任何違法亂紀(jì)的事情,也迫于公共壓力退讓,最后自己掏腰包為過于昂貴的公車費用埋單。
(作者為美國薩??舜髮W(xué)副教授)
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